De la banlieue parisienne aux montagnes du Colorado, Mawa McQueen a bâti une histoire hors norme. Partie de rien, cette cheffe franco-ivoirienne a fait de la cuisine son passeport vers la réussite. Aujourd’hui, elle dirige plusieurs établissements à Aspen, dont le célèbre The Crêpe Shack, et incarne une entrepreneure à la fois audacieuse, résiliente et profondément inspirante.
Des débuts modestes et une envie de s’en sortir
Née à Abidjan, Mawa McQueen arrive en France à l’âge de douze ans et grandit à Trappes, dans les Yvelines. Dans un foyer modeste, elle apprend très tôt la débrouille, la discipline et le goût du travail bien fait. Après un CAP en hôtellerie-restauration, elle s’envole pour Londres, puis décide de tenter sa chance aux États-Unis avec pour seul bagage sa passion pour la cuisine. Elle enchaîne les petits boulots, devient chef privée pour des familles fortunées, économise dollar par dollar et se bat pour obtenir sa carte de résidence.
Rien n’était gagné d’avance, mais Mawa refuse la fatalité. Son ambition dépasse les cuisines des autres : elle veut créer son propre espace, un lieu où sa personnalité et ses racines s’expriment pleinement.
L’ouverture de Mawa’s Kitchen : un rêve devenu réalité
En 2006, après plusieurs années de sacrifices, elle ouvre Mawa’s Kitchen à Aspen, une station de ski huppée fréquentée par une clientèle internationale exigeante. Là-bas, elle impose une cuisine singulière, inspirée de son parcours. Elle y mélange la précision française, la chaleur africaine et la créativité américaine. Très vite, les habitants comme les touristes se pressent pour découvrir cette nouvelle approche culinaire.
Le restaurant devient un symbole d’authenticité et de courage entrepreneurial. Loin des clichés, Mawa montre qu’une femme noire venue de Trappes peut s’imposer dans un milieu ultra-concurrentiel, dominé par des chefs blancs et des capitaux puissants.
L’aventure des crêpes : The Crêpe Shack, une idée simple devenue phénomène
C’est pourtant un concept plus modeste qui propulse Mawa McQueen sous les projecteurs. En 2018, elle lance The Crêpe Shack, un petit comptoir situé dans le quartier de Snowmass, à Aspen. L’idée est simple : revisiter la crêpe française en version moderne, audacieuse et cosmopolite.
Ses crêpes ne ressemblent à aucune autre. On y trouve des créations sucrées aux saveurs de caramel, de mangue ou de noix de coco, mais aussi des versions salées fusionnant les influences africaines et méditerranéennes. Elle y ajoute des touches inattendues comme le poulet jerk, le saumon fumé, ou encore les légumes grillés à la manière ivoirienne.
Ce concept attire d’abord les curieux, puis devient un véritable phénomène local. Les files d’attente s’allongent, les magazines culinaires s’y intéressent, et les touristes d’Aspen font le détour pour goûter “les crêpes de Mawa”. Ce succès repose sur un mélange de simplicité et d’excellence : un produit populaire sublimé par un savoir-faire exigeant.
Aujourd’hui, The Crêpe Shack est devenu une marque à part entière, symbole de sa philosophie culinaire : créer du lien à travers des plats accessibles, mais raffinés.
Une cheffe devenue femme d’affaires accomplie
Le succès de ses restaurants pousse Mawa McQueen à élargir son empire. Elle gère désormais plusieurs établissements, collabore avec de grandes maisons et emploie une centaine de personnes. Sa cuisine est reconnue par le Guide Michelin, qui cite Mawa’s Kitchen dans sa sélection du Colorado.
Mais au-delà de la gastronomie, Mawa est une entrepreneure aguerrie. Elle a appris à gérer ses finances, à développer une marque, à négocier avec des investisseurs et à faire grandir ses équipes. Son parcours est une leçon de business autant qu’un récit humain.
Elle investit aussi dans l’éducation et la transmission, en soutenant de jeunes chefs issus de milieux modestes et en promouvant la diversité dans la restauration. Pour elle, le succès n’a de valeur que s’il est partagé.
Le goût de la réussite
L’histoire de Mawa McQueen n’est pas seulement celle d’une ascension personnelle, c’est celle d’une vision. Celle d’une femme qui a su faire de la cuisine un outil d’émancipation, un langage universel. En transformant une simple crêpe en symbole d’audace et de créativité, elle a prouvé qu’il était possible de bâtir un empire en restant fidèle à ses racines.
De Trappes à Aspen, de la débrouille à la reconnaissance internationale, elle incarne la réussite par la persévérance. Ses crêpes racontent bien plus qu’une histoire de goût : elles racontent la victoire d’une femme qui a refusé de choisir entre ses origines et ses ambitions.
Mawa McQueen est aujourd’hui l’une des figures les plus inspirantes de la gastronomie contemporaine. Son parcours montre qu’on peut partir de rien, s’inventer un avenir à la force du poignet et transformer un simple produit populaire en succès mondial. Entre audace culinaire et intelligence entrepreneuriale, elle a prouvé qu’une crêpe pouvait devenir un symbole de réussite.
