En un peu plus d’une décennie, Canva s’est imposée comme l’une des réussites les plus spectaculaires de la tech mondiale. Fondée en 2013 à Sydney, la plateforme de design graphique a bouleversé un secteur autrefois réservé aux professionnels. Valorisée à plus de 40 milliards de dollars, Canva est aujourd’hui l’une des start-ups privées les plus puissantes du monde. Mais derrière cette ascension se cache une autre histoire : celle d’une entreprise qui a permis à certains de ses salariés de devenir millionnaires, grâce à une politique d’actionnariat salarié pensée pour partager la richesse créée.
Un modèle d’actionnariat salarié à la Silicon Valley
Canva fait partie de ces rares entreprises non cotées qui ont choisi de donner à leurs employés, anciens et actuels, la possibilité de détenir une part réelle du capital. Concrètement, il s’agit d’un programme de stock options : les salariés reçoivent des droits d’achat d’actions à un prix préférentiel, qu’ils peuvent exercer une fois certaines conditions remplies, comme l’ancienneté ou la performance.
Là où Canva se distingue, c’est dans sa décision d’ouvrir une offre secondaire de rachat d’actions avant son introduction en Bourse. Cette opération, révélée par Yahoo Finance, a permis à des employés de revendre une partie de leurs actions à des investisseurs externes, une rare opportunité de monétiser leurs parts alors même que l’entreprise reste privée.
Une opération qui a fait des millionnaires
Au moment de cette vente, la valorisation de Canva atteignait 42 milliards de dollars. Autrement dit, chaque part détenue par un salarié depuis plusieurs années valait soudain une fortune. Selon The Australian et Fortune, plusieurs employés, parfois à des postes intermédiaires, ont ainsi pu encaisser entre un et trois millions de dollars, devenant millionnaires du jour au lendemain.
Canva n’a jamais communiqué le nombre exact de bénéficiaires, mais des sources proches de l’entreprise évoquent plusieurs centaines de salariés concernés, actuels ou anciens. Cette opération est considérée comme l’une des plus importantes ventes d’actions salariés jamais réalisées par une start-up australienne.
Une stratégie économique et culturelle
Derrière ce choix se cache une logique à la fois économique et culturelle. Dans un marché technologique très concurrentiel, permettre à ses salariés de s’enrichir grâce à la croissance de l’entreprise est un levier de fidélisation et d’attraction des talents. Le mécanisme aligne aussi les intérêts : quand chaque collaborateur détient une part du capital, la réussite devient collective. Enfin, proposer une liquidité avant l’introduction en bourse permet de stabiliser l’actionnariat et de réduire la pression interne.
Canva revendique une philosophie de partage de la valeur. Les fondateurs Melanie Perkins et Cliff Obrecht ont d’ailleurs transféré la majorité de leurs propres actions dans une fondation à vocation éducative et environnementale, confirmant une volonté de redistribution au-delà du cercle dirigeant.
Les limites et les risques de l’actionnariat salarié
L’actionnariat salarié n’est pas un billet de loterie. Le gain dépend de la date d’entrée dans l’entreprise, du nombre d’actions attribuées, du prix d’exercice et de la valorisation au moment de la vente. De plus, les ventes secondaires entraînent souvent une imposition importante sur les plus-values. Certains employés ont aussi choisi de ne pas vendre immédiatement, pariant sur une future introduction en bourse à une valorisation encore plus élevée. Mais la valorisation des start-ups reste volatile, et ce type d’opération comporte toujours une part de risque.
Une leçon d’éducation financière
L’histoire de Canva illustre une transformation plus large : le capital n’est plus réservé aux dirigeants et aux investisseurs. Dans certaines entreprises, il devient un véritable outil de reconnaissance et de motivation. Pour les salariés, c’est aussi une leçon d’éducation financière : comprendre les mécanismes de stock options, savoir évaluer la liquidité, anticiper la fiscalité et mesurer la puissance du long terme.
En dix ans, Canva n’a pas seulement bâti un empire du design. Elle a créé un modèle où la croissance profite aussi à ceux qui la font vivre. Dans un secteur souvent critiqué pour sa concentration de richesse, Canva a prouvé qu’il était possible de transformer des employés en véritables copropriétaires, parfois millionnaires, mais surtout parties prenantes d’un succès collectif.